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Hublot dévoile un mouvement inspiré du mécanisme d'Anticythère: un «instrument astronomique» date de l'Antiquité

Le mécanisme d'Anticythère est l'un des objets les plus mystérieux de l'histoire de la civilisation. Aujourd'hui, elle est renommée et étudiée en détail par la communauté scientifique, mais lorsqu'elle a été découverte pour la première fois en 1901, sa grande valeur historique et technique restait un mystère à découvrir. L'idée même d'une «machine» créée dans l'Antiquité gréco-romaine n'entrait pas dans le cadre conceptuel des spécialistes de l'époque. Par la suite, des déclarations obscurantistes de non-scientifiques ont prétendu que les objets d'Anticythère étaient de nature presque extraterrestre, ce qui ne servait qu'à brouiller les eaux.

Les fragments de cette «machine» n'ont été analysés qu'en profondeur, en adoptant une approche pluridisciplinaire, au début du XXIe siècle. Ce travail a permis de mieux comprendre la complexité de ce mécanisme extraordinaire. Il est maintenant clair que cet «instrument astronomique» date du IIe siècle av. J.-C. (entre 150 et 100 av. J.-C., avec une estimation plus récente datant d'environ 87 av. A l'origine, il servait de "calculatrice"; ses engrenages en bronze étaient logés dans une boîte en bois d'environ 33 cm x 18 cm et son boîtier était scellé par deux plaques de bronze recouvertes d'inscriptions.

Il ne reste que 82 fragments de cette "machine", certains minuscules, tous corrodés: ils sont désormais protégés pour toujours au Musée Archéologique National d'Athènes. Une étude de tomographie de pointe (utilisant un scanner à rayons X) a fourni des images pouvant être utilisées à la fois scientifiquement et archéologiquement, révélant de nombreux trains d'engrenages internes invisibles à l'œil nu, des roues dentées et de nouvelles inscriptions cachées sous les concrétions: moins d'un quart du lettrage grec ancien de ce texte gravé sur la "machine" a été déchiffré avec succès, mais il est considéré comme une sorte de "manuel d'instruction" pour le calculateur mécanique, également pensé pour montrer le mouvement de quelques planètes majeures.

Il est maintenant admis que cette machine aurait pu être conçue à Rhodes, qui abrite une communauté d'astronomes, y compris Hipparchus, ainsi que des «ingénieurs mécaniques» tels que Posidonios. Une nouvelle hypothèse a été esquissée: cette machine est probablement étroitement liée à Syracuse, en Sicile, la ville du célèbre génie mathématique Archimède, alors prospère colonie corinthienne. Le mécanisme d'Anticythère aurait pu être conçu avant le naufrage qui a donné son nom à l'île.

Selon les connaissances actuelles et sur la base des inscriptions déchiffrées, le mécanisme d'Anticythère pourrait montrer les différents cycles du soleil, de la lune et (selon toute vraisemblance) des planètes, en les reliant aux calendriers civils de plusieurs grandes villes grecques (Corinthe , Delphi ou Olympia), et montrant les dates des différents jeux dans ces villes ... L'étude du mécanisme d'Anticythère - qui vient de commencer très récemment - est loin d'être terminée, mais elle a donné lieu à une grande vague de réinterprétation et réévaluation de notre connaissance de l'Antiquité. La réalité des connaissances mécaniques détenues par ces chercheurs grecs est un domaine fantastique à explorer. Il se peut même qu'un document soit trouvé, dans les textes ou dans les réserves cachées des musées, d'autres «machines» comme le mécanisme d'Anticythère.

Le mécanisme d'Anticythère n'est pas une horloge capable de montrer l'heure: les anciens Grecs n'ont pas connu le temps comme nous. Un véritable (une machine pour décrire le cosmos), et plus précisément un(une machine pour décrire les mouvements de la Lune), le mécanisme d'Anticythère était très précis et pouvait montrer plusieurs cycles astronomiques, y compris le cycle Metonique (nommé d'après l'astronome grec Meton: il dure 19 ans, soit 235 mois lunaires) ou le cycle callippique (nommé d'après l'astronome grec Callippus: il dure 76 ans, soit 940 mois lunaires ou quatre cycles métoniques), corrigeant les inexactitudes. Le mécanisme d'Anticythère a également montré le cycle de Saros (223 mois lunaires couvrant un peu plus de 18 ans), ainsi que le cycle Exeligmos (équivalent à trois cycles de Saros, soit 54 ans) qui servait surtout à prédire les éclipses.

Le volume de données astronomiques compilées pour créer un modèle mathématique capable de résumer de tels cycles à l'aide de trains d'engrenages mécaniques est une preuve étonnante des capacités conceptuelles des chercheurs et des ingénieurs de l'Antiquité. Étant donné qu'un ordinateur peut générer des données autres que celles qui y sont entrées, la «machine» d'Anticythère est vraiment le premier ordinateur mécanique connu de l'homme. C'était un bon millier d'années avant les premières horloges astronomiques créées à une échelle différente dans les principales villes européennes du Moyen Age.

En 2008, la révélation par la revue scientifique , des analyses tomographiques réalisées sur les fragments de la machine a certainement alimenté l'imagination de certains horlogers moins conservateurs. Mathias Buttet, actuel directeur de la fabrication et de la R & D chez Hublot, a voulu rendre hommage à l'héritage historique que représente ce premier chef-d'œuvre mécanique. Un hommage technique et une reconstitution en miniature de l'ensemble du mécanisme d'Anticythère révélée par l'analyse scientifique, conçue pour s'adapter parfaitement au poignet. C'est aussi un hommage à l'horlogerie, car elle ajoute une nouvelle dimension à cette calculatrice astronomique: celle d'une montre à part entière, capable de mesurer précisément le temps.

C'est la première fois dans l'histoire de la montre qu'un bureau de développement horloger s'inspire directement d'un mécanisme «archéologique» remontant à l'Antiquité. C'est aussi la première fois qu'une équipe horlogère travaille main dans la main avec une équipe de scientifiques réunissant des personnalités internationales de premier plan en archéologie, épigraphie et historiens du génie mécanique.

Les horlogers ont aidé les archéologues à mieux comprendre certains rouages ​​et à confirmer certaines hypothèses relatives à la mécanique, tandis que les scientifiques ont partagé avec les horlogers des solutions techniques jusqu'alors disparues dans l'Antiquité (en particulier les engrenages circulaires à cycles non linéaires).

La capacité des ingénieurs mécaniciens de l'Antiquité à créer de tels trains d'engrenages en bronze ouvre de nouveaux horizons dans leurs relations avec le progrès technique et la place des machines dans leur conception du monde - ce qui ne peut que nous remettre en question avec des machines modernes et des "gadgets" ...

Le défi de l'équipe de Mathias Buttet était d'intégrer un mouvement horloger dans une réinterprétation miniaturisée du mécanisme Anticythère, en respectant l'architecture de l'original, et en particulier son affichage recto verso. La première tâche de l'équipe était de créer en quelques centimètres ce que les ingénieurs mécaniciens de l'Antiquité avaient développé sur plusieurs centaines de centimètres cubes, en s'assurant que leur création était parfaitement en accord avec l'esprit du mécanisme original, tant en termes de précision que de lisibilité de ses indications.

Les heures et minutes sont affichées de manière conventionnelle, au centre du mouvement recréé par Hublot et présenté pour la première fois au Musée des Arts et Métiers de Paris, dans le cadre de son exposition intitulée "Anticythère, la machine énigmatique qui a surgi des profondeurs du temps". Ce mouvement horloger est régulé par un tourbillon classique dont la "cage" à 6 heures complète un tour en une minute. Les diverses indications connues de la «machine» d'Anticythère ont été fidèlement reproduites sur son homologue des temps modernes, à la fois sur le devant et sur le dos. Le visage principal du mouvement montre: le calendrier des jeux panhelléniques (qui désignaient les villes accueillant les jeux), le calendrier égyptien (12 mois chacun de 30 jours, avec les jours épagoménaux ou supplémentaires), la position du soleil dans les constellations du Zodiaque, les phases de la Lune (avec une main et une ouverture magnifiques qui montre la position de la Lune dans le zodiaque tout au long du mois sidéral), ainsi que l'année sidérale. L'arrière du mouvement horloger montre le cycle de Callippic, le cycle de Metonic, le cycle de Saros et le cycle d'Exeligmos.

C'est la première fois dans l'histoire de l'horlogerie que ces cycles, hérités de l'Antiquité, ont été étudiés, reproduits et affichés mécaniquement: pour en réaliser certains, l'équipe Hublot a dû développer un concept très innovant de mains télescopiques non circulaires, capable de pointer vers les disques en spirale de diamètres variables.

La montre Hublot «Anticythère» abritant ce mouvement horloger, un concept imaginé dans l'Antiquité, sera présentée au salon horloger de Baselworld au printemps 2012. Ensuite, le mouvement sera exposé dans une exposition permanente que le Musée des Arts et Métiers dédiés au mécanisme d'Anticythère: un film 2D et 3D produit par Hublot sera projeté à l'exposition pour partager avec le public toute l'histoire de cette "machine" Anticythère de l'Antiquité à nos jours, créant un pont entre la connaissance de la mécanique ingénieurs de l'Antiquité et l'expertise des horlogers du 21ème siècle.

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